Uitbreiding 's Hondshuffel in het water?
In de gemeenteraad van 27 februari 2014 werd een positief advies verleend voor het aansnijden van woonuitbreidingsgebied 's Hondshuffel, dat zo'n 10 hectare (zo'n 20 voetbalvelden) groot is. Dat gebeurde toen met wat commotie, want de Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening (GECORO) verleende een negatief advies. Ruimte Vlaanderen zou de GECORO nu volgen, wat de uitbreiding in het gedrang brengt.
Sint-Lievens-Houtem telt nog 6 woonuitbreidingsgebieden waar een nieuwe wijk zou kunnen op gebouwd worden. Dat zijn uitbreidingsgebieden Polbroek, 's Hondshuffel, Krabbenijk, Vlierzele, Lege Hellesemweg en Vlierstraat. Voor Polbroek werd in 2007 al goedgekeurd dat het gebied mocht worden aangesneden, en in 2008 werd daar door intercommunale SOLVA ook een plan voor opgesteld. Dat werd in 2010 bijgewerkt na protest van de buurtbewoners. De uitbreiding zal doorgaan maar zit nog in een administratieve fase. Ook voor uitbreidingsgebied Krabbenijk (de zone tussen de Krabbenijkstraat en de Beukenlaan en Oudeweg (het verlengde van 'de Tuinwijk' in de volksmond) werd al een uitbreidingsplan goedgekeurd in 2014, en daar lijkt de buurt geen probleem mee te hebben. Voor 's Hondshuffel lag dat anders, getuigde de bomvolle raadszaal door de talrijk opgekomen buurtbewoners tijdens de zitting waarop het advies voor de uitbreiding klaar lag.
Woonuitbreidingsgebied 's Hondshuffel is een beekvallei, en dat was één van de redenen van de GECORO om een negatief advies uit te brengen. Bovendien ligt een deel van de zone in overstromingsgevoelig gebied. Wonen Vlaanderen, zeg maar de dienst Ruimtelijke Ordening van de Vlaamse Overheid, zou zich nu ook negatief uitspreken over de plannen om het gebied aan te snijden. Het positief advies passeerde ook met wat commotie de gemeenteraad, en na enkele amendementen van OpenVLD op het voorstel werd het positief advies goedgekeurd door Nieuw Houtem, OpenVLD en CD&V, SP.a en N-VA onthielden zich van de stemming. Ook de deputatie van Provincie Oost-Vlaanderen gaf positief advies. Wonen Vlaanderen stelt nu de woonbehoefte in vraag. De aanvrager moet namelijk aantonen dat er in een gemeente voldoende nood is aan extra woningen, wat niet voldoende bewezen zou zijn, zeker na de uitbreiding in Polbroek en Krabbenijk. Ook zouden de uitbreidingsplannen niet passen in het gemeentelijk woonbeleid.
Nadat de gemeente en provincie een positief advies verleenden is het nu aan de projectontwikkelaar om ook een effectieve verkavelingsaanvraag in te dienen, maar hij weet alvast dat de Vlaamse Overheid beroep zal aantekenen tegen deze aanvraag, wat de kans op uitbreiding al zeer klein maakt. Een andere optie is dat de ontwikkelaar een nieuw principieel akkoord aanvraagt, met cijferwerk dat wel zou kunnen voldoen voor Wonen Vlaanderen. Hoe dan ook, de eerste steenlegging in de wijk zal nog wel eventjes op zich laten wachten.
