Volksvertegenwoordiger Carina Van Cauter blikt vooruit op het Houtemse OpenVLD Nieuwjaarsontbijt

Jeroen Prové: “De band tussen de OpenVLD-afdelingen Sint-Lievens-Houtem en Herzele is altijd al zeer close geweest, of toch zover ik de afgelopen 13 jaar mocht ervaren. De rol van Carina Van Cauter speelt daar in mee. Zij was als gedeputeerde van de provincie Oost-Vlaanderen een aanspreekpunt voor onze gemeente en ook als parlementair is zij op de regiobijeenkomsten iemand die klaar en helder een stand van zaken geeft.”

Carina Van Cauter: “Ik denk dat dit ook komt omdat ik mezelf wel een beetje deel van Sint-Lievens-Houtem voel: ik ga in Houtem naar de kapper, het postkantoor, de winkel,... . Het centrum van Houtem ligt ten op zichte van mijn woning immers dichter dan dat van Herzele.”

Hoe kwam de keuze voor Carina Van Cauter als gastspreker?

Jeroen Prové: “De afgelopen jaren hadden we telkens een gastspreker van formaat op bezoek. Zo denk ik aan Alexander De Croo, Gwendolyn Rutten, Mathias De Clercq, Egbert Lachaert en vorig jaar nog Bart Tommelein. Voor die laatste kwamen er ruim 160 bezoekers naar het nieuwjaarsontbijt. Omdat Carina zo dicht bij onze afdeling staat en sowieso bijna al onze activiteiten bijwoonde kwam de gedachte misschien niet snel genoeg in ons op om haar te vragen als gastspreker, hoewel ze een erg harde werker is in het parlement. Zij was ook in aanloop naar de verkiezingen van 2014 door een Vlaamse kwaliteitskrant genoemd als het “beste parlementslid”. Ook tijdens deze legislatuur is zij opnieuw zeer actief.”

Mevrouw Van Cauter, wat zijn uw voornaamste thema’s in het parlement?

Carina Van Cauter: Ik ben het meest actief in de Commissie voor de Justitie, de Parlementaire Onderzoekscommissie Terroristische Aanslagen en Commissie Terrorismebestrijding. Ik was eerder ook actief in de Commissie Financiën en Begroting, maar daar heb ik mij in laten vervangen omdat het qua tijd niet combineerbaar was met de andere commissies waar ik lid van werd. Ik doe nu namelijk al 5 werkdagen op 5 commissiewerk, en daar bovenop heb ik nog eens 20 volle zaterdagen besteed aan erfrecht.

Wat doen die nieuwe commissies precies?

Carina Van Cauter: “De Commissie Terrorismebestrijding zorgt voor wetgeving die kan helpen in de strijd tegen terreur. Zo worden bijvoorbeeld telefoontaps mogelijk gemaakt en hebben we nachtelijke huiszoekingen ingevoerd. Een voorstel van mijzelf dat is goedgekeurd is het strafbaar maken van voorbereidingen tot terroristische daden, dat was tot nu toe een lacune in de wetgeving. Ook de financiering van terrorisme is nu strafbaar, eigenlijk is de commissie vaak een zijweg om sneller tot wetten te komen dan via de Commissie Justitie, omdat het daar in de wachtrij zou komen tussen alle andere wetsvoorstellen rond wetgeving. Terrorisme staat eigenlijk pas sinds 2003 in de strafwet, onwaarschijnlijk als je daar nu over nadenkt. Ook daden van terrorisme in het buitenland zijn strafbaar bij terugkeer naar ons grondgebied, en ook het ronselen en aanzetten tot terrorisme kan nu bestraft worden, vroeger kon dat niet.”

“De Commissie Aanslagen is dan weer een aparte commissie, die de aanslagen van 22 maart 2016 evalueert en er lessen probeert uit te trekken. Die heeft 3 doelen: evaluatie van de hulpverlening, analyse van de veiligheidsarchitectuur en onderzoek naar radicalisering. Voor de hulpverlening bekeken we bijvoorbeeld hoe de verschillende disciplines (politie, brandweer, medisch, logistiek) samenwerkten. We deden dat door naar het verhaal van hulpverleners die er gestaan hebben tijdens de gebeurtenissen te luisteren. We leerden zo onder andere dat noodnummer 112 wel voorrang heeft op het telefoonnetwerk, maar nummers 100 en 101 niet terwijl veel mensen daar nog steeds naar bellen. Ook het mobiele netwerk was snel overbelast, hier zoeken we uit of we het niet mogelijk kunnen maken om in dergelijke uitzonderlijke gevallen af te wijken van de stralingsnormen om de capaciteit te kunnen verhogen. We gingen ook na hoe informatie wordt verzameld, verwerkt en gedeeld, hoe de opvolging van eerder veroordeelde criminelen gebeurt en we zoeken uit hoe we sneller kunnen ingrijpen en de efficiëntie verhogen. Voor veel dingen die niet perfect liepen tijdens de aanslagen heb ik begrip, voor andere dingen dan weer minder. Inmiddels heb ik een stapel verslagen van een paar meter hoog. “

Hoe zie je de rol van lokale actoren in de strijd tegen terrorisme?

Carina Van Cauter: “Heel belangrijk, want zij staan het dichtst tegen de mensen. Voornamelijk de lokale politie is hier belangrijk in, zij kunnen signalen opvangen en doorgeven via het informatienetwerk. Maar ook andere actoren zijn heel belangrijk, denk maar aan scholen, hulpverleners en dergelijke. Zij kunnen vaak detecteren waar er risico op radicalisering is en kunnen ook preventie doen. In tegenstelling tot wat leerkrachten vaak denken hebben ze geen beroepsgeheim, we hebben in ons land de vrijheid gecreëerd om te mogen spreken. Daarom is het belangrijk dat ze hun verantwoordelijkheid nemen als ze iets verdacht merken bij leerlingen.”

Op 15 januari bent u gastspreker in Houtem, kan u al een tipje van de sluier hierover lichten?

Carina Van Cauter: “Voor Thuis in Houtem doe ik dat graag! Ik zal het weinig tot niet hebben over de aanslagen en terrorisme, daar hebben de mensen denk ik wel al genoeg over gehoord. Wel ga ik één van mijn andere voornaamste bezigheden in het parlement toelichten, en dat is er eentje waar denk ik iedereen wel belang bij heeft. Ik heb namelijk met enkele andere kamerleden maar liefst 20 volle zaterdagen samengezeten met professoren die gespecialiseerd waren in het erfrecht, met de bedoeling de wetgeving bij te sturen. Onze voornaamste doelstelling hebben we ook in een wetsvoorstel kunnen gieten: we gaan volop voor een vrijer erfrecht. Een evenwicht hierin vinden was niet heel evident: mensen die iets nalaten willen de meeste vrijheid, de erfgenamen dan weer meer zekerheid. We hebben hier een goede balans gezocht en gevonden.”

Dat harde werk kost een pak tijd. Heeft u eigenlijk nog vrije tijd?

Carina Van Cauter: “Amper, maar ik hou er wel aan vast om te gaan lopen. Meestal is dat ’s avonds, soms ook ’s nachts. Verder wacht mijn man nog steeds elke dag op mij, ondanks mijn druk leven. Hij is zelf ook een bezige bij dus gelukkig begrijpen we elkaar daarin heel goed. Na 31 jaar huwelijk mag ik gelukkig nog steeds binnen!” (lacht)

Als buur van onze gemeente, wat wenst u de Houtemnaars toe voor 2017?

Carina Van Cauter: “Uiteraard boven alles een goede gezondheid, maar ook wens ik jullie graag een mooi nieuw Marktplein toe, en veel begrip voor elkaar en de arbeiders die de werken uitvoeren tijdens de aanleg. Het zal ongetwijfeld niet altijd even makkelijk zijn, maar dat hoort er bij. Vergeet ook jullie lokale handelaars niet tijdens de werken, zelfs al zijn ze mogelijk niet altijd even bereikbaar, ze verdienen steeds jullie steun!”

Carina ontmoeten kan op 15 januari in de kantine van Eendracht Houtem, hoe kunnen mensen hieraan deelnemen?

Jeroen Prové: “Heel simpel! Inschrijven kan in het kantoor van de Liberale Mutualiteit of door mij te contacteren via jeroen.prove@openvld.be of een sms naar 0486/06.19.51, met vermelding van het aantal personen.”

“We hebben het nieuwjaarsontbijt zo’n zes jaar geleden geïntroduceerd en dat is ook altijd bewust gratis gehouden en “open” voor iedereen. Het “open” karakter heeft er toe geleid dat er de afgelopen jaren altijd mensen zijn bijgekomen en we ook vanuit ons vertrouwd lokaal LSW zijn verhuisd naar CC De Fabriek en sinds vorig jaar naar de kantine van Eendracht Houtem.“